秘密実験【完全版】

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「ただいま～！　……ってあれ？　真は？」


　元気よく部屋に入ってきた中野未来が、リーダーの姿を求めて室内を見回す。


　小鳥が心細そうに、親鳥を探すような仕草にも見える。


　モニターの前にいた額田は伸びをしながら、座り心地の良くない椅子から立ち上がった。



「知らねー。席空けるから代わりに見ておけって言われただけだし」


「は？　監視役がアンタなら、もっと苛めてやれば良かったー。あの子！」


　口を歪めながら、意地悪そうな薄ら笑いを浮かべる未来。


　右頬に貼られた大きな絆創膏が痛々しい。


　真にリモコンを投げつけられ、怪我をしてしまったのだ。


　額田はその現場を見ていないが、後輩の倉重拓馬が唯一の目撃者だった。



『ひどいッスよ、真さんは……。アイツがちょっと話しかけただけで、いきなり物を投げるなんて』


　口周りに髭を生やした強面の彼は、普段より早口で額田にそう訴えたのである。


　親友の真を庇うわけではないが、“ちょっと”ではなく“しつこく”だったのだろう。


　中野未来の性格からして、そうとしか考えられない。



「でも、中野ちゃんさぁ。忠告するわけじゃねーけど、あの女に敵対心燃やさない方がいいぜ？」


「……っ！　別に敵対心なんかないし。生意気だから苛めたくなるだけよ！」


「それだよ。そんな考えは捨てた方が吉だ。だって中野ちゃんは」


　真の恋人じゃないんだから、と言いかけて口を噤んだ。


　言ったが最後、ボコボコにされるだろう。



「だってムカつかない！？　あのぶりっこ女！　真に色目使いやがって……」


　未来は髪の毛先を弄りながら、唇を尖らせた。


　色目は使っていないと思うぞ。


　その言葉も飲み込んでから、額田はウンウンと頷いて見せる。



「確かにムカつくな。殴ったらスッキリすんだろうなぁ……。まっ、俺は彼氏をサンドバックにしてるけどな！」


　そう言いながら、痛みに顔を歪める遠藤悠介の姿を脳裏に蘇らせた。