Ｂ級彼女とＳ級彼氏

第11話～直接対決、再び～

　片側の足に重心を置き、腕を組みながら指をトントンと忙しなく動かして小田桐がふんぞり返っている。私に向けられたその視線はやけに冷たいもので、一体私があんたに何をしたというのかと、又もや逆切れを起こしてしまいそうになるのをぐっと堪えた。

「おだっ――」
「またあんたかよ！　何でいつもいつも歩ちゃんの後をつけ回すんだ！？　あんたあれか？　今流行（はやり）のストーカーってやつか？」

　私が小田桐に言おうと思った事を、慎吾さんが代わりに言ってくれた。そして、またもやあの夜を彷彿とさせるポメラニアンとハスキーの熱い戦いが火蓋を切る。
　慎吾さんが先制し、小田桐を煽り始めた。誰よりもプライドの高い小田桐は、慎吾さんから浴びせられた言葉に逆上し、徐々に感情的に……

「お前、……誰？」

　……なることなく、流石の私も肩透かしを食らった気がした。
　戦うも何も、小田桐は慎吾さんの事なんてどうやらこれっぽっちも覚えていないようだ。

「ぼ……お、俺は歩ちゃんの上司だってこないだ説明したろ！？」

　戦わずして敗れた慎吾さんは仕方なく説明をするが、それはもうなんとも憐れで見てられない。

「こないだ？　いつ？」
「だからっ！」

　全く相手にもしてもらえていない慎吾さんが、どうにも可愛そうになってきた。そしてやはり、小型犬が大型犬にキャンキャン泣き喚くという構図が出来上がっていた。

「――？　おい、それ……」
「え？」

　小田桐が視線を落とし、慎吾さんが手にしているぴよこ饅頭の紙袋を凝視している。よっぽどぴよこが好きなのかとか勿論そんなわけではなく、厳密に言うと、紙袋の中に入っているのが自分の服だと言う事にどうやら気付いたのか、大きな目が更に大きく見開き、みるみる眉間に深い皺を刻んだ。

「おい！　これ、俺のじゃねーか！　何でお前がこれ持ってんだよ！？」
「は？」

　慎吾さんは紙袋の持ち手を広げて、再び中をじっと見ている。「寄越せっ！」と乱暴なものいいで小田桐が紙袋を奪い取ると、ガサガサと中身を取り出した。
　自分の服を握り締め、顔を上げた視線の先は勿論私に注がれていて、やはり物凄い睨みをきかせている。そして、もう一つの視線に気付き、私はそっちへ目を向けると、どういうこと？　とでも言いたげな慎吾さんは、瞬きもせずポカンと口を開けていた。
　二人から浴びせられるその視線にたじろぎ、私は思わず一歩後ずさった。

「へ？？」

「『へ？？』じゃないよ！　歩ちゃん一体どう言う事？　この人とは単なる同級生だったんじゃないの！？」
「芳野、お前何でコイツがお前ん家に置いてた俺の服を持ってんだ？　ああ゛？」　
　二人の標的が今度は私になり、少しずつにじり寄って来る。はたから見ると、二人の男にいい顔をしたが為に自滅してしまった哀れな女の様に見えるであろう。いや、それは少し語弊があるか。なんせ私とこの二人の関係は片や職場の上司であり、片や単なる高校時代の同級生。しかもたった数ヶ月ってだけなのだから。
　しかし、困った。小田桐はどうでもいいが、慎吾さんには何て説明をすればいいのだろう。ついこの間“男の本性とは”について懇々と説明を受け、さらには名指しで小田桐に気をつけろと言われたというのに、その小田桐の服が私の家にあって、しかも自分がそれを着させられたのだと知ったら流石に気分も悪いだろう。別に昔の事を隠すつもりは毛頭ないのだが、今この場で「実は高校生の時、私は小田桐と仲良しだったんです、テヘ」なんてイタイ発言が出来るわけが無い。そう思っていたのは実は私だけだったのだし。

「いや、それは、その」

　いつまでもお茶を濁してばかりではっきりしない私。小田桐はとうとう痺れを切らしたのか、次の狙いが慎吾さんにシフトした。