Schneehase～雪うさぎ 身代わり王子にご用心番外編

桂木は上手いこと誘いを掛ける、と言っていた。藤沢を利用して桃花をマンションに連れてきてくれるらしい。


（本当なら自分からきちんと話をすべきだったかもしれないが……）


桃花の誘いに乗って昼のうちに打ち解けておけば、言いやすかったに違いないが。今まで接点が無かったに等しい人間が親しくなれば注目を集めてしまう。


ことに、未だに奈美が桃花を苦しめている現状では、火種になるネタを提供などしたくない。入社以来桃花にバレない程度のフォローをしてきたが、少しでもあからさまな態度を取れば桃花への風当たりがキツくなる。


無論、大谷夫妻の唯我独尊ぶりは店長や上役へは報告済みだ。大谷フロア長にも何度か止めるよう話をしたし、奈美には注意もしたが、２人とも聞く耳など持たない。どころかわざとキツイ仕事を押し付けてきたり、クビをちらつかせてくる。


別にクビになったところで痛くも痒くもないが、桃花のそばに居られる機会が失われるのが何よりも辛い。


今度こそ守るんだ、と決意をしたし。自分の何もかもを晒して彼女の裁きを受ける覚悟を決めた。


だが、それより前に。


（ひとまず、誕生日を祝ってやらないとな）


今日は桃花の２８歳の誕生日。おそらく誰にも祝ってもらえない代わりに、私が人知れず祝おう。密かにそう思っていた。


（来年は２人で祝えるといい）


まだ見えない未来へ向かって、桃花の手を取ろうと決意を固めた。