冬夏恋語り

「こんにちは。このまえは、どうも……」



語尾を濁した　「どうも……」　に、「一晩お世話になりました」　と　「朝食ごちそうさまでした」　の言葉を込めたつもりだ。

恋雪さんに伝わったようで、「どういたしまして」　とでもいうように、ふたりだけに通じるアイコンタクトがあった。



「大学、間にあいましたか？」


「うん、余裕だよ。折敷　（おしき）、見せてもらえる？」



酔って一晩厄介になった恋雪さんへ、もっと言葉を尽くして礼を伝えるべきだと思うが、もうひとりの麻生さんが、隣りで興味津々俺たちの関係を探っていては、語るに語れない。



「折敷の大きさに種類があるの？」


「普通サイズと、ハーフサイズがあります。こちらは一般的な大きさのものです。

ハーフサイズは小物を乗せたり、お湯呑用にしたり、みなさん使い分けていらっしゃいます。

ご自宅用ですか」


「贈り物だけど」



気軽に使える折敷が欲しいと伝えると、恋雪さんは仕上げが異なる三枚をテーブルに並べた。

木肌が素朴なもの、塗りのもの、それぞれに良さがあり迷ったが、ケンさんが使っていた折敷に似たものを選んだ。



「じゃぁ……これをもらおうかな」


「こちらでしたら、気軽にお使いいただけます」


「包んでもらえる？」


「お熨斗はいかがいたしましょう」



仕事だから当たり前だが、恋雪さんはこのまえのように親しく語りかけたりはしない。

それが少し寂しく感じられ、律儀に言葉を崩さない彼女に、俺はことさら友達のように話しかけた。



「ちょっとした礼なんだけど、御礼でいいのかな」


「では、こちらにお名前をお願いします」


「えっ、僕の名前、覚えてくれたんじゃないの？　残念だな」


「あっ、あの……覚えてますけど」



一応、文字の確認のためにお願いしますと困ったように言われ、渡された紙に　西垣武士　と書き込んだ。

少々お待ちくださいと言葉を残し、恋雪さんが奥に引っ込むのを待っていたように、もう一人の麻生さんが話しかけてきた。



「お客様は、大学に通っていらっしゃるんですか？」


「はい」



そうですか……と気の毒そうな顔をされた。

どう見ても２０代には見えないだろうが、教える方ではなく学生に見られたとは、いささかショックだ。

この歳で学生とは情けないと思われたのか。



「あの、なにか？」


「ご近所の息子さん、３０歳をすぎてフリーターから一念発起、大学を受験して合格したんですよ」


「それはすごい。一度勉強を離れてからの受験勉強は、なかなか大変ですから」


「お客様もそうでしたか」


「受験勉強ですか？　まぁ、そうですね」



やはり、俺を学生と思い込んでいるようだ。

それにしても、目の前の麻生さんは、恋雪さんとどういう関係だ？

苗字が同じだから身内だろうが、まさか母親ではないだろう、姉か、叔母か、従姉妹か？