世界で一番好きな人

目が覚めた。
真っ白な天井が目に入る。

私、何をしているの？
薫ちゃんを連れて、コンサートに行かなくちゃ。
早くしないと、コンサート、終っちゃう！



「瞳子さん！」



薫ちゃんの声に、はっとする。



「ここ、病院？」


「そうだよ。……瞳子さん、動かないんだもんっ、」



薫ちゃんが、大泣きしながら私の胸に飛びついた。



「何度呼んでも、起きてくれなくてっ、私っ、」



ごめんね、と繰り返して薫ちゃんの背中をさする。
背中越しに壁の時計を見ると、コンサートはあと5分で終わる時間だった。
だめだ。
もう、間に合わない―――



「雪人さんに、電話してっ、」


「掛川さんに電話したの?!」


「うん。そしたらね、落ち着いてって。救急車を呼んで、って言われたの。……もう、どうしても戻れないからって、」



何と言うことだ。
掛川さんの復帰コンサート。
誰よりも、私はその成功を祈っていたのに。

一番悪い形で、掛川さんを追い詰めた。

掛川さんのトラウマを、呼び起こすようなことをしてしまった―――



その時、看護師さんが入ってきた。



「あ、俵さん、点滴終わりましたね。しばらく休んだら、帰っていいですよ。」


「……はい。」


「俵さん、最近頑張りすぎてたんじゃないの？過労で倒れたのよ。これからはもっと、体を大切にね。」



呆気なくそう言われて。
こんなにしょうもないことで、掛川さんと薫ちゃんに大きな心配を掛けてしまったことを、心から悔やんだ。

いつまでもここにいるわけにもいかなくて、私は病院で貸してくれた寝間着から、運ばれたときに着ていたワンピースに着替える。
あまりにも、病室に似合わなくて恥ずかしかった。



「瞳子さん、よかった。」


「薫ちゃん、ごめんね。」



やっと泣き止んだ薫ちゃんを、胸に抱く。

ずっと、お母さんの面影を探していた薫ちゃん。
そんな薫ちゃんは、母親が病気で亡くなったことを知っている。

だからこそ、怖かったんだと思う。
私が、呼びかけても答えなくなって、どれほど怖かっただろう―――

泣き止んでも、その小さな背中は、ずっと小さく震えていた。
私は、しばらくそのままで、薫ちゃんを抱きしめていた。