散る頃に咲く花

「永倉様や、原田様と、仲がよろしかったのに」

「あぁ～、まぁね」

藤堂は濁す言い方をする。

「もともとはね、俺と伊東さんが、昔からの知り合いなんだ。それで江戸に新隊士募集に行ったとき、伊東さんを誘ったんだ」

「そうだっのですか」

伊東と藤堂に関わりがあったことが意外だった。

「だから、伊東さんが新選組を離隊するなら、俺も離隊するのが筋だろうと思ってさ」

「では、付いていきたくないのに付いていくのですか？」

「それは違うよ。御陵衛士の仲間は、すごくいい奴ばっかりだし、俺が目指すところにいつか辿り着けると俺は思ってる。だから、伊東さんに付いていくのは、ちゃんとした、俺の意志なんだ」

そのときの藤堂の目は、眩しいほどに、真っ直ぐだった。