佐藤さんは甘くないっ！

しぬのかもしれない。

そんな馬鹿なことさえ考えた。

誰かが叫んだ声が下の方から聞こえて、遠くの意識がそれを認識した。


「っ……！！！」


宙に浮いたわたしの身体を、強い腕が捕まえた。

まるで逃がさないと、言わんばかりに。

どすんっ。

受け止められたわたしにまですごい衝撃がやってきた。

わたしを抱き留めて階段の踊り場に倒れ込んだひとは、まだわたしの腕を離さない。

そのまま躊躇うことなく抱き締められた。

心臓が色んな意味で機能を失いかける。

どうして、どうして。

堪えきれずに涙が頬を伝い落ちる。


「おい！怪我はないか！！柴っ！！！」


わたしの身体をこれでもかと抱き締めていた腕が解かれて、がくがくと肩を揺さぶられた。

その激しい前後運動で気持ち悪さが一気に身体中を巡る。

だけどそれ以上に温かい熱がわたしを優しく包んでくれた。


「………さ、と、…さん…？」


わたしは夢でも見ているのだろうか。

何度瞬きを繰り返しても、目の前の佐藤さんは消えない。

他のひとの話では、最上さんと神戸まで出張だって聞いたのに。

これも噂だけど、過密スケジュールで分刻みの移動が大変だって聞いたのに。

どうしてそんな佐藤さんが、今目の前にいるんだろう。

ぼんやりした頭ではこれが夢なのか現なのか、それさえ解らなくなる。

ああ、佐藤さんだ。

あんなに会いたくて、逃げたくて、怖かったのに。

こんな近くで見たら、やっぱり会いたいが勝ってしまうんだ。

…ばかだなぁ、わたし。


「……この、馬鹿柴」

「さと、さ………………うぇっ」


咽喉の奥から突然せり上がってきた吐き気は、呆気なくわたしの口を通過した。