光のもとでⅡ

　俺が彼女をエスコートするだけで視線が集まる。
　それもそのはず。俺は未だかつて、藤の会で未婚女性をエスコートしたことはないのだから。
　話しかけられれば会話には応じる。が、決して失礼にはならないよう配慮したうえで、エスコートだけは逃れてきた。
　たかがエスコート、されどエスコート。少しでも思わせぶりな態度を取れば、後日間違いなく縁談話が持ち上がる。それが面倒で徹底して避けてきた。
　それができない楓は、藤の会のあとは毎年縁談の嵐。
　今思えば、毎年冷たい目で見られる季節でもあったな。
　しかし、それも去年までの話。楓は今年の二月に入籍し、今では立派な妻帯者。さらには、七月には子どもが生まれて父親になる。
　先を越されたな……。別に競っていたわけでもないけれど。
　隣を歩く彼女はまだ緊張の中にあり、辺りの藤を見ることすらできていない。
「翠葉ちゃん、見てごらん。藤がきれいでしょ？　今日の青空に良く映えると思うんだけど？」