ストーンメルテッド ～すべての真実～

残り……03:02分

　光は、再び二人を待ち構え、宙に浮いたまま止まっていた。
　一人の青年と一匹の犬は、ひたすら光へ向かって歩みを進めている。
　カゲンは、左右に首をふりながら、

「……ミーミルは、かわいそうな人だった」

「ジュノをあんな姿にさせたくなければ、早く足を進めることだな」

　イヴは素っ気なく、そう言い返した。

「その通りだな、イヴ」

　二人の間にしばし沈黙がただよっていたが、再びカゲンが口を開いた。

「……選ばれし神。ミーミルは確かに俺をそう呼んだ」カゲンは両腕を広げ、かぶりをふりながら、「あれは、一体どういう意味だったんだ」

「さあな。だが、これだけは言っておくぞ。変人の言う事をいつまでも考えていたところで何にもなりやしない。ただ珍しい客人に大袈裟に振る舞っていたんだろうよ」

　二人が会話をする間に、白い光の玉は、一軒の家の前で浮かんだまま停止していた。何の変哲もない木製の家である。
　木々に囲まれた湖の奥に、家があるというだけでも驚きだった。だが、それよりも驚いたのは、この家を見つけた直後のことである。
　家の屋根に止まっていた二羽のワタリガラスが、カゲンとイヴを睨んだかと思うと、二人の周りを飛び交ってきた。
　カゲンは、さすが戦いの神だけに、邪魔くさそうに手で追い払う仕草をするだけであった。しかしイヴは怯えてしっぽを下げ、白い体毛を立たせていた。その姿は、神獣というよりただの犬に近い。
　カゲンはカラスを追い払いながら、古い木の扉が開く音を聞いた。
　振り向くと、扉の隙間から誰かがこちらを覗いていた。
　その者が扉を勢いよく全開まで開けると、二羽のワタリガラスは翼をはためかせながら、屋根の上に戻っていった。
　その者は――片目が無い、長い髭を持った老人の男で、つばの広い帽子を被り、片手には槍(グングニル)を持っていた。――カゲンを見るなりこう言いだした。

「何か、私にごようかな」

　カゲンは口を開いたが、すぐに閉じてしまった。どう答えれば良いか、分からなかった――迷子になったから、突然現れた白い光の玉が導くままに歩んできたとでも言えばいいのか？　いや、そんなことを言えば頭がおかしいと思われてしまうかも知れない。

「いいや、何も言わんでもいい。お前が来ることなど、とうに知っておったわ」

　老人はそう言うと、視線をカゲンから、自分の左側で宙に浮いたまま停止している光へ移した。

「この若者に、導かれてきたのじゃろう。まあ、ほれ、御上がりなさい」

　老人はカゲンの方に背を向け、屋内の中をさらに進んでいった。