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昼休みになると、保健室は急に賑やかになる。

お昼を食べ終えた生徒たちが、おしゃべりをしにくるのだ。
具合が悪くて寝ている人がいる時以外は、私はいつでも大歓迎で迎える。

一年生、二年生は圧倒的に友だち関係や恋の話が多く、三年生になると、進路の話も増えてくるけど、やっぱり女の子はさっきの綾部さんみたいに、憧れの先輩や好きな人の話、そして、男の子たちは、というと。


『ななちゃん先生って、彼氏いんの？』

『てか、本当に24歳？14歳の間違いじゃなくて？』

『身長、150㌢あるの？ちょっとはかってあげようか？身長計どこ？』

完全に私をからかって遊んでいる。

『で、どうなの？ななちゃん先生、彼氏いんの？』

『今まで何人くらいと付き合ったの？』

次々と質問してくるのは、三年生のラグビー部員、遠藤くんと濱田くん。

今、彼氏いません。
彼氏いない歴は、ええと…かれこれ７年です。
付き合った人は一人です。


もしこれが女の子からの質問だったら、すんなりこう答えられるのだけど、目の前でわくわく、と目を輝かせる少年たちには、なんだか言いづらい、リアルな数字。



かと言って、すぐにばれそうな嘘をつくことも出来ず、そういう時、私はいつも決まって力なく笑ってしまうのだ。

『あ、また笑ってごまかす!!』

遠藤くんたちは、わぁわぁぎゃあぎゃあと散々騒いだあと、教室に戻っていった。

やれやれ。

人気のなくなった保健室は、静かで、グラウンドから聞こえてくる生徒たちの歓声に耳をすませる。

さっき、笹野さんが言ってくれた、
『ななちゃん先生がいるから』
を思い出して、心がポッと暖かくなるのを感じた。