記憶と。

「カフェオレでよかった？」
僕は少しでも場の空気を明るくさせようと必死だった。
でも、綾子からの返事は無かった。
すぐに、真っ赤な目で僕を見上げた。
「ありがと。」
涙を拭きながら、必死の笑顔で僕に答えた。
僕はその笑顔を見ても、どうしていいのかわからなかった。
ただ、泣いている綾子の横で、缶を何度も何度も、持ち替えていた。
「なんで、さっきは泣いてかったのに・・・。」
僕は、何を言っていいのかもわからず、少し無神経な質問をした。
しばらくして、少し落ち着いた感じになった綾子が口を開いた。
「あそこではさ、私が泣くところじゃないと思ったから。」
「泣くところじゃない？」
「たぶん、ずっとおんなじ学校だった子とか、一緒に部活やってた子が泣くところだと思ったから。」
「・・・そっか。」
僕は、綾子のやさしさというか、強さを見た。
まだ、１３歳の綾子は、僕なんかの考え方からくらべたら、すごく大人で、僕は自分が情けなくなった。
「ごめんね？」
無理をした感じの明るい声で、綾子が話しかけてきた。
「いや・・・なんで？」
「ずっと泣いてばっかでさ。」
「いや、いいよ。」
僕は気の利いた答えを考え付かなかった。
ただ、ずっと横で泣いている大好きな人を、慰めることもできない自分が、嫌になっていた。
「もう、大丈夫だから。帰ろっか。」
「・・・。綾子が落ち着くまで俺もずっとここにいるからさ、ゆっくりしようよ。」
綾子はまた下を向いてしまった。
僕は、本当に綾子の気が済むまで、ずっと一緒にいようと思っていた。
そのとき、右肩に何かの感触があった。
驚いて横を見ると、綾子が頭を僕の肩に寄せていた。
僕はドキドキしながら、ありったけの勇気を振り絞って、綾子の型に手を置き、抱き寄せた。
綾子の体は、見ている感じとは全然違って、力を入れたら、折れてしまいそうで、そして小さかった。
そしてその小さな肩はずっと震えていた。
僕は、二度と彼女の涙は見たくないと思った。
そして、世界で一番、愛しく感じた。
夕日が、真っ赤に染まっていた。