ビターチョコ

レストランに着くと、担任に案内された。
グループで着席するらしい。

ビュッフェ形式になっているようで、各々取りに行く。

美冬と麗眞くんは、目が合っても美冬はすぐに目線を逸らしてしまう。

どうやら相当ご立腹のようだ。

当の麗眞くん本人も、椎菜がいないと寂しいようだ。

どこか上の空でお皿に盛られた野菜や唐揚げを口に運んでいた。

その様子を、ヒソヒソと小声で話をしては、麗眞くんの方をチラチラと見ている生徒たち。

その生徒たちを麗眞くんがひと睨みすると、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「ホラホラ、そんな無口な男といても退屈でしょ？

こっちおいでよー！」

華恋や美冬に手招きされ、そちらに行くことにした。

気付けば、グループごとで着席という、決められたルールは形骸化していた。

担任がやれやれというように、頭を抱えていた。

私も、ご飯やパン、野菜やハンバーグなどを皿に盛る。

なかなかにいい味だ、と思いながら胃に流し込んだ。

麗眞くんのところの高級な食事には敵わないけれど。

何となく皆が食事を終えた頃だった。

食事を終えてすぐ席を立つのは身体に悪い、という隣のクラスの教師が口火をきった。

急遽30分くらいだが、場内にあるピアノでクラシックコンサートが行われることとなった。

そこに演者として登場したのは、誰あろう有海さんだった。

ガタ、と椅子を倒して立ち上がった琥珀。

目の前の光景が信じられないとばかりにしきりに瞬きをしていた。

「皆さん、いつも琥珀がお世話になっています。

せっかくドイツに来たんですもの、楽しんでいってくださいね」

にこやかに微笑んだ笑顔は、どことなく琥珀に似ていて、主に男子生徒が見惚れていた。

私はクラシックなどからっきしだ。

曲などは知らないが、『エリーゼのために』だけは知っていた。

1曲、また1曲と終わる度に、私も含めた皆が手がちぎれるんじゃないかと思うくらい、賛辞の拍手を送る。

ピアノの前に座るとスイッチが切り替わるのは、母娘で同じようだ。

有海さんに負けじと、空いた時間は琥珀がピアノの前に座った。

母親とは毛色の違う、今流行りのJ-POPだったり、アニメ映画のテーマソング。

それらを次々に弾いていく。

奏でる音色の毛色は違うが、やはり血の繋がった親子なのだということを認識させられた。

徐々にレストランから人が減っていく。

クラスごと、あるいはグループごとで空港に向かうバスへと乗り込むべく、移動しているのだ。

私たちもそろそろ行かないと。

いつまでも琥珀は有海さんと話している。

その横顔は、今にも泣き出しそうだった。

琥珀は巽くんにそっと腕を引っ張られて、レストランを出たところのベンチに連れて行かれていた。

「理名ちゃん、先にバスのとこ行ってな。

琥珀と優弥は俺が案内する」

いつの間に私の横にいたのか、麗眞くんにそう言われた。

彼がそう言うなら、私は先に行っていよう。

華恋や深月、美冬といろいろ雑談しながら共にバスに向かった。