ビターチョコ

家を出る最後の日。
明日は、大学近くのアパートに荷物を運ぶのだ。

2つあるうちの、自室ではないほうの部屋。

高校生活が進んで以降、この部屋には入っていない。

深月や椎菜たちと時間が楽しすぎた証明でもあるから、それは喜ばしいことだ。

母の仏壇の前に膝をつく。

「お母さん。

無事、大学合格したよ。

報告、久しぶりになってしまってごめんなさい。

大学近くのアパートから通うから、こうして手を合わせることもあまり出来なくなるね。

お父さんを一人にするの、少し忍びないけど、私たちを空の上から見守っていてね」

そんな気持ちを、心の中で告げて、線香を供える。

仕事から帰って来た父親に、ダンボールだらけの部屋を笑われた。

「何だか、やっと実感が湧いてきたよ。

理名が独り立ちするんだ、ってな。

明日は俺も出来る限り手伝う。

新しい住まいも気になるしなぁ。

ダンボールだらけで落ち着かないかもしれないが、今日はゆっくり寝ろよ」

「うん、お父さん、ありがとう。

数カ月後に悲しい報せを聞くのは嫌だから、ちゃんとご飯食べてよ？」

「分かってるよ。

理名こそ、バイトまでさせて、苦労させて悪かった。

すまなかったな」

お父さんはそう言って、通帳を見せてきた。

その通帳の金額には、きっかり100万円の文字が印字されている。

これ、どうしたの？

お母さんが亡くなった後の遺族年金や、その他もろもろの減免制度を使用して浮いたお金を、投資で増やしたのだという。

もう100万円は、然るべき場所に移してあると言っていた。

これくらいしか残してやれなくて申し訳ないと謝ってきたが、むしろ十分すぎるくらいだ。

学費も、入学案内に奨学金の案内が入っていたので、ダメ元で申し込んだら、通ってしまったのだ。

6年間、毎年90万円が給付され、成績優秀なら、さらに60万円が増額されるというものだ。

初年度には、90万円にさらに20万円が上乗せされる。

逆に、お父さんの生活費が心配になるレベルになってしまう。

「俺のことは心配しないで、自分の大学生活を楽しむんだ。

いつか、俺が理名の診察や処置を受けられる日を、楽しみにしてるよ」

「その為に頑張るけど、医者になった途端にお母さんと同じ、空の上にいくのは無しだからね。

健康に気をつけてね！

たまには連絡する」

そんな会話をしながら、父娘共同で作ったハンバーグが夕食になった。

翌日の朝ごはんは、白いご飯とお味噌汁になった。

お味噌汁はインスタントだった。

父親が運転する車に乗って、大学のアパートまで行く。

隣に名前だけが違う、同じ佇まいのアパートがある。

私も、まだ間違えそうになる。

「あれ、理名？

それと、理名のお父さん？

奇遇ですね。

俺は、この隣のアパートの2階なんです。

荷物の運び出し、良ければ俺も手伝いますよ」

拓実と私の父で協力すると、荷物の運び出しにそう時間はかからなかった。

奇跡的に、双子アパートの右側の１階は、拓実が借りていたらしい。

「気をつけろよ。

拓実くん、あんな娘だけど、優しい子だ。

ウチの子をよろしくな」

私の父は、拓実と数分会話を交わした後、車に乗って家へと帰って行った。

それから数日後。

いよいよ今日は、迎えた入学式当日だ。

「行ってきます、皆。

行ってきます、お母さん！

私、頑張るね」

真新しい机の上には、あの日の卒業旅行の写真や動画が、次々と表示されるようになっている。

その隣には、まだ母が元気だった頃に、家族で撮った写真がフレームに入れられている。

しっかりとアパートの扉を施錠し、アパートの外で待つ拓実の元へと向かう。

アパートの向かいの桜の花が、風でふわっと待った。

まるで、空の上の母親が、新しい門出を祝福しているかのようだった。

ここから、希望に満ちた明日に向かって、隣にいる拓実と共に、進んでいく。

改めて思う。

隣にいる拓実や、皆に会えて、心から良かったと。

「ホラ、理名。

行くよ？

歩き慣れないスーツだと、時間かかるし、
さすがに遅刻するからさ」

桜吹雪を目に焼き付けるように目線をやってから、差し出された彼の手を握る。


お母さんへ。

私は、元気です。

いつか、お母さんを超える医者になってみせるから、空の上から見守っててね。



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