Eternal Dream～遥かなる愛と光～

運命は交錯する

「お父さん、行ってきます」


少女の明るい声が鎮守の森に響く。

そこは、近隣の人々から『田間媛(ﾀﾏﾋﾒ)さん』と親しみを込めて呼ばれている神社。いわれをたどっていけば、かなり由緒正しい神社。そのわりにはこじんまりとしているためか近隣の住民しか参拝しようとはしない。とはいえ、ここ田間媛神社は地域の鎮守の神として、畏敬の念と集めているのも間違いない。

そこの神職である天野和陽(ｱﾏﾉｶｽﾞﾋﾛ)の一人娘。16歳になったばかりの友梨(ﾕﾘ)は、高校の入学式に向かうために家を出ようとしていた。そんな彼女を追いかけるようにして聞こえてくる声。


「友梨、忘れ物しているよ。それより、本当に行かなくてもいいのかい？　こういう時って、やはり保護者も出席するっていうのが常識だと思うんだけどね？」


口調は穏やかではあるが、どこか懇願しているような雰囲気もある。そんな声を友梨はバッサリと切り捨てることに決めているようだった。


「お父さんはそう言うけど、気にしないで。もう、子供じゃないんだし」

「友梨はそう思っているかもしてないけどね。でも、今日は友梨の入学式じゃないか。晴れ姿だし、見ておきたいんだよね」


娘の否定するような声に対して、諦めきれないといった調子の声がかぶさってくる。それを耳にした友梨は、呆れたような調子で応えることしかできない。


「小学校じゃあるまいし……高校の入学式よ。別に親がいなくてもいいじゃない」

「高校だからこそじゃないか！　こういう区切りの時は、家族総出で祝うものだよ。今までだってそうしてきただろう？」

「お父さんの言いたいこと、分かるわよ。でもね、入学式にお父さんが来るのって、恥ずかしいのよ！」


この反応は、思春期の女の子ならある意味で当然といえるものだろう。しかし、娘に力いっぱい否定されたことで、父親である和陽が完全に打ちのめされているのも事実。その証拠に、力ない呟きだけがその場に広がってく。


「分かったよ。友梨がそこまで言うのなら、行くのは我慢する。その代り、変な人に声をかけられてもついていくんじゃないよ」

「お父さん、小学生じゃないんだから、そんなことあるはずないじゃない。変なこと考えてる暇があったら、ちゃんと神主のお仕事、怠けずにやっておいてよね」


どこか落ち込んでいる様子の和陽のことを気にする様子もなく、友梨は家を出ようとしていた。その時、玄関に飾ってある写真に『行ってきます』と声をかけるのを忘れてはいない。

家から一歩踏み出したそこは、穏やかな春の日差しが降り注ぎ、今を盛りと咲き誇る桜の花がひらひらと花びらを散らしている。もっとも、神社である田間媛さんに桜の木が多くあるわけではない。だが、ここの神域には神木としてあがめられている木々に交じって、一本だけ大きな桜の木が生えている。

この桜は友梨にとって幼い頃からの遊び相手と言っても間違いないだろう。小さな手足で桜の木によじ登り、両親の肝を冷やさせたことも数えきれないほどある。だからこそ、彼女は玄関を出ると桜にも向かって「行ってくるわね」と明るい声をかけている。その時である。友梨にはどこからともなく『やっと見つけた』という微かな響きが伝わってきたような気がしたのだ。


「え？　誰か、いるの？」


空耳だろうと思っても、友梨はつい反応してしまうのだろう。そんな娘の姿に、和陽が首を傾げながら問いかけていた。