でも、好きなんです。

「いやいや、河本さんは十分綺麗やって。」

山村課長が少し小声になって言う。元々関西出身の課長は、時々関西弁が出るが、それが少年のようで、私はくすりと笑ってしまう。

「え？あ・・・、えっと、な、なに言ってるんですか。・・・課長もお世辞とか言うんですね。」

　言いながら、私もだいぶ酔ってるな、と思う。こんなふうに軽口を叩けるなんて。

「本当だよ。河本さんって、よーく見ると、すごく綺麗な顔してるよ。」

課長から、こんな風に言われたのは初めてで、というか、男の人からこんなふうに言われたのも初めてで、どう返していいのか困惑していると、隣の課の係長の今井係長が、私と山村課長の前にやってきた。

今井係長は、役職は課長よりも下だが、年齢は山村課長よりも五つほど上だ。おせじにも仕事が出来るとは言えないため、出世が遅れていることは、口には出さないが、誰もが知っている。

それに加えて、酒癖の悪さで有名だ。片手に焼酎のロックを持っている。

「俺、だいぶ酔っぱらったなあ、家まで帰れるかなあ。」

すでに呂律の回っていない口調で、私に向かって言う。

「係長、ちゃんと帰ってくれないと困りますよ。」

山村課長が、冗談交じりにたしなめる。

「いやあ、どうかなあ。河本さん、一緒に帰ろうか。河本さんのこと、どこかに連れて行って、襲っちゃうかもしれんけどなぁ。」

そう言いながら、係長がにやにや顔でこちらを見ている。

係長が、私のほうに体を寄せてこようとするのを、山村課長が制止した。

「それは駄目です。」

そう言って、課長が私を係長から遮るように手を伸ばす。

その瞬間、課長の腕が少しだけ、私の体に触れた。

電気が走ったように、どきりと心臓が大きく高鳴った。

私の体が、課長の体と触れてる。

・・・課長も気がついているのかな。

気がついていないのかもしれない。

気がつかないでほしい。

ずっとこのまま、ほんの一部でも、触れ合っていたい。

「山村ぁ、お前のほうが怪しいぞ。マジになっちゃって。」

「そりゃうちの大事な部下ですから。」

今井係長をさらりとあしらって、

「河本さん、大丈夫？」

と私を気遣ってくれた。

いつもよりずっと、近い距離に課長の顔がある。

「だ、大丈夫です・・。」

蚊の鳴くような声が出てしまう。

正直言って、酔っぱらった係長の目は、どろんとしていて、なんだか少し恐かった。

懸命に笑顔をつくるけど、少しひきつっていたかもしれない。

課長は、心の底から心配そうな顔で、私を見ていた。