真夜中のパレード

「言っても仕方ないだろう。もう放っておけって」



上条は小さく溜め息をついた。


「自分が責められてると思ったんでしょう。
案の定、ものすごく落ち込んだ顔をしていて」


透子はどきどきしながら彼に問いかける。



「で、でもそれ、結局その人が
何か失敗したからなんでしょう？

直樹さんも、彼女のこと迷惑だと
思ってるんじゃないですか？」


つっこみすぎたかと思いつつ、
彼の本心を聞きたいのが止められなかった。


それにはすぐに優しい響きがかえってきた。


「迷惑なんて、そんなことないですよ」


透子は驚いて上条を見上げる。



「本当は入ったばっかりだから、
他の人間がもっと目をかけるべきなんです。

失敗くらい、して当たり前なんだって
言いたかったんですけど」


「そう、ですか……」


上条は照れたように笑う。


「言葉で伝えるのは、苦手なんです」





透子は布団に顔を埋め、
泣きそうなのを必死に堪えた。


――嬉しかった。


彼がそんな風に思ってくれているのも、
あんな些細な出来事を、
未だに気にかけてくれているのも。



透子は顔を隠しながら、
少しこもった声で告げた。



「……大丈夫ですよ。

私は直樹さんが優しい人だって、知ってますから」





そして心の中で、そっとお礼を言った。




……上条さん、ありがとう。