手の届く距離

「顔はまあ、ぎりぎり男前ってとこかしら。なんか可愛くていいわぁ。」

点数高いわよ、と化粧ポーチを片付け始める晴香を追って、私も立ち上がる。

後輩だったので先輩権限で従順にさせた覚えはあるが、晴香が言うほど男前だと思ったことはない。

「よく仕付けた、ただの大型犬ですよ」

久しぶりに思い出したバスケ部の思い出とともに、先輩との付き合っていたころの甘酸っぱさが胸に広がる。

刈谷先輩と別れてからは大分経つし、次の恋に向かっているが、折角忘れかけていた少し切ない気持ち。

晴香さんと連れ立ってキッチンに入ると、ランチから働いているスタッフに声を掛けながら、ディナータイム忙しさに向かう。

恋愛も切り替えられてるはず。

進展具合は、極めて低速状態だが。

刈谷先輩と別れた後、自信のなさが、知ることが怖くした。

だから、慎重なだけだ。

それに、片思いの時ほど、楽しい時間はない、と自分を誤魔化す。

今日だって、バイト前のあの短い時間、少し話ができただけで至福の時、などと自分でも馬鹿馬鹿しいくらい惚けている自覚がある。

臆病な自分を認識して思わず、ホールに出る直前の晴香に抱きつく。

「まあ、祥子ちゃん。どうしたのぉ？」

「晴香さんのあまりの可愛さにあてられて」

晴香が可愛いことは自他共に認めるところだが、気付いてしまった本音は伏せておく。

「祥子ちゃんは好きけどぉ、今の一番は誠なの。ごめんね」

あとでゆっくり話し聞いてあげるから、とちゃんと掬い取ってくれる。

時間が経てば経つほど、泥沼に足を取られていく気がする。

軽く頭を振って、ようやくバイトモードに切り替えた。