神風の如く

坂本たちと過ごして一つ気づいたことがある




自分にとって新撰組はもうかけがえのないものになっている、ということだ




坂本たちが新撰組に手を出すかもしれないと思ったとき、本気で戦おうと思った




自分から進んで二、三日過ごすことを決めたが、新撰組に帰りたい、あそこにいたいと思う気持ちは変わらなかった




何よりも、ここには────大切な人がいるから




───成すべきこと




それは──────きっと…








「湊上、ついて来い」




山崎が現れ、その後ろをそっと歩く




しばらくすると土方の部屋の前にいた





「副長、山崎です」




「ああ、入れ」





いつもと変わらない、土方の声




三日会わなかっただけで、こんなにも懐かしく嬉しいものだとは思いもしなかった





「失礼します」




山崎はそう言って襖を開け、華蓮が入るとすぐに閉めてどこかへ去った




土方は華蓮の身なりに驚いているようで、それが華蓮にも伝わっていた









「で、何をしていたんだ?」




ひどく冷たい声




しかしこれが土方の仕事だ




華蓮もこれくらいは覚悟していた






「坂本龍馬に監禁されていました」




華蓮はシナリオ通りに報告する




ちょっと話を大きくしてはいるが、あながち嘘でもない




「坂本、龍馬!?」




さすがに土方も動揺を隠せずにいた




「女だとバレたので解放してくれたみたいです

それと、これは坂本龍馬から……」




華蓮は土方に手紙を渡す




土方はそれをゆっくりと開いた