アロマティック
　屋内に戻ることに決めたみのりは、身をひるがえした。
　他に、どこかひとりになって落ち着ける場所を探そう。
　天音に背を向けて歩き始めたみのりの耳に、小さな笑い声が届いて足を止める。

｢本当、永遠には参っちゃうよね｣

　振り向いたみのりの瞳に、こちらを向いた天音の楽しそうにくすっと笑う姿。その言葉のニュアンスの意味がわからず、みのりは黙ったまま天音の出方をうかがった。
　みのりが警戒していることはわかったので、天音は、両手を絡ませた腕を上にあげて伸びをし、普段通りリラックスした様子で、柵の手すりに寄りかかった。

｢みのりちゃんの過去に何があったかなんて、ぼくは聞かない。でも、抱えたものの痛みはわかる｣

　わたしの気持ちがわかる？　ここに留まらせるための詭弁？

｢浴びせられる偽善者気取りの同情や、隠そうともしない好奇の目。生半可な気持ちで差し出された手ならいらない。途中で力尽きる手ならいらない。それならひとりで耐える方がましだ。違う？｣

　みのりには天音のいっていることが、わかった。
　でも、なんで？

｢小さいときから特徴的な高い声だったから、声を発するだけですぐにぼくだってわかる。それに、こんな見た目でしょ？ ほんとは女だろって散々いわれてきたよ。あの頃は自分の守りかたさえ知らず、一方的にやられてた｣
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