アロマティック
「逃げないわよ！」

　仕事にはプライドを持って接してきたぶん、永遠の言い方に腹が立った。カッときたみのりは、理性で答えるまでもなく、そう切り返していた。

「ならもう、答えはでたな」

　みのりの反応を先読みしていた永遠が嬉しそうに穏やかに笑う。その指が、みのりの唇に触れた。

「強く噛んだりするから赤くなってるぞ」

　永遠の指が、優しくみのりの下唇を撫でた。澄んだ瞳が唇に注がれる。そこにはただ、純粋な気遣いが表れていた。

　わたしには永遠がいる。
　永遠がいるから強くなれる。
　永遠がいるいまを、大事にしたいから。

　わたしは逃げない―――。


　一方、リハーサルスタジオに残された4人は。円を囲むように床に座って頭を寄せあっていた。

「永遠ちゃんのファンとトラブったとき、それを隠そうとしたみのりちゃんの気持ち、今ならよく理解できるよ」

　聖がとなりに座る天音に話しかける。

「守りたかったんだね」

　天音はとなりの朝陽を見た。

「今どき珍しいくらい、本当に真っ直ぐなんだな」

　朝陽はとなりの空に相づちを求める。

「見てるこっちが守りたくなる」

　空の言葉に、4人は意味ありげな視線を交わし合う。

「永遠ちゃんいるから出る幕ないけどね」

「まぁね、ぼくたちの出る幕はないわけですよ」

　にやりといたずらっ子のような笑みを浮かべる聖に、天音が口角を持ち上げて頷いたのを合図に、各々立ち上がる。それぞれが決意を胸に秘めて。
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