沖田総司と運命の駄犬
これからは・・・。
気がつくと、私は、沖田先輩に抱かれていた。
え？
沖田先輩は立って、長蛇の列に並んでいる。
なんで？沖田先輩、立ってるし、顔色も良い。
梓「沖田先輩、どうして？」
沖田先輩は、私の頭を撫でながら笑った。
沖田「僕達、死んだみたいだよ？何も、梓も一緒に死ななくても良かったのに。でも、一緒に来てくれてありがとうね。」
私、死んでも猫のままか・・・。
そして、沖田先輩の順番になった。
役人「沖田 総司・・・。君は・・・。あぁ、人を殺しているね。」
そう言われると、沖田先輩は、笑いながら言う。
沖田「まぁ、武士ですからね。僕は地獄ですか？」
役人「まぁ、君の時代は、大目に見ている。生まれ変われるよ。」
沖田「そうですか。」
役人「で、こっちの猫・・・ん？」
沖田「出来れば一緒に連れて行きたいんですが。」
役人「お前、一度、生まれ変わってるな？」
え？そうなの？
役人「勝手に、禁忌を犯したか？」
きんき？
地方の？
犯すってどういう事？
すると、沖田先輩が、代わりに聞いてくれた。
沖田「禁忌って、どういう事ですか？」
役人「お前、元は人間。死んだはずなのに手続きされていない者・・・。寺井 梓か！」
沖田「え？寺井 梓って・・・。」
役人の男が、私の首根っこを掴んだ。
梓「嫌っ！」
私は、役人の人の手を引っ掻いた。
役人「お前っ！前世の記憶があるまま生まれ変わる事は、重罪だぞ！」
え？そうなの？
だって、知らない間に、そうなってたのに！
私が、沖田先輩の胸にしがみつくと、沖田先輩はギュッと私を抱きしめた。
沖田「どういう事か、わかりませんが、まぁ、梓が、何か、また、ヘマをやらかしたのは、わかりますが・・・僕の大事な人を易々（やすやす）とお渡し出来かねます。梓が、そんな大それた事を、やれるとは思えません。人違いじゃないですか？」
役人「そんな訳あるかっ！その猫を寄越しなさい！でないと、あなたもタダではすみませんよっ！」
沖田「梓は、人間でも、猫でも、僕の大事な人には変わりない！そんな人を渡せません！」
そう言うと、沖田先輩は、私を懐に入れた。
すると、騒いでいた私達の前に、男の人が来た。
役人「あ！上官！」
上官と呼ばれたその人は、ニッコリと笑う。
上官「梓、お前の生涯は面白かった。」
この声・・・あの道の時の声だ！
私が、沖田先輩の懐からひょっこりと顔を出した。
上官「おいで？梓。悪いようにはしない。」
沖田先輩は、私の頭をギュッと、懐に押し入れた。
沖田「そんな言葉、信じられませんっ！」
上官「はぁ・・・。」
その人が来溜め息をついて、シュシュと音が鳴ると、私の体はフワッと軽くなり光り出した。
梓「あ・・・。」
眩しくて、目を瞑ると、震えた沖田先輩のこえがした。
沖田「あ、梓っ！」
その瞬間、ガバッと抱きしめられた。
梓「え？」
ゆっくり目を開けると、沖田先輩の胸に顔を押しつけられていた。
でもいつもの感じではない。
背中に腕の力を感じる。
私も、沖田先輩の背中に、腕を回せる。
梓「沖田先輩っ！」
猫の鳴き声ではなく、私の声だ。
沖田「梓っ！会いたかったっ！酷いこと言ってごめん・・・っ。それなのに、猫になってまで、僕の所に・・・っ。」
上官「感動の再会はわかるが、後にしてくれるか？」
あ・・・。
私達は、赤くなりながら、離れた。
上官とその後ろに男が立っていた。
梓「忠兵衛さん！」
忠兵衛「どうも。」
上官「お前を戸惑わせたのは、俺だ。しかし、梓、お前はもう、生まれ変われん。あの時、お前は、その道を選んだ。だから、黄泉の国で、そこの男と暮らすが良い。」
役人「上官！」
上官「良い。わかったな？手続きをしてやれ。」
役人「はい・・・。」
役人は、渋々、手続きをしてくれた。
私達は、黄泉の国で、一軒家に一緒に暮らせることとなった。
沖田「梓・・・。なんでこれ、受け取ってくれなかったの？」
沖田先輩は、櫛を寂しそうに眺めた。
梓「ごめんなさい。私、それ見たことなくて・・・。」
沖田「そっか・・・。梓はすぐに猫に生まれ変わったんだっけ？」
梓「多分。」
沖田「じゃあ、もう一度、言う。」
梓「はい・・・。」
沖田先輩は、わたしの手を取った。
沖田「生前、本当に傷付けてごめん・・・。でも、僕は、梓以外のおなごは居ないと思ってる。駄犬だと思ってたのに、いつの間にか大切な人になってた・・・。僕の妻になって？これ、僕の時代では、求婚を意味するんだ。受け取ってくれる？」
そう言って、手渡された櫛には、犬と団子の絵が描いてあった。
梓「はい・・・。わ、私でよければ・・・っ。」
沖田「ありがとうね。幸せになろう。」
私達は、誓い抱き合いキスをした。
完
