最後の恋の始め方

　｢冗談がキツいね｣


　山室さんは苦笑する。


　私が苦し紛れにでまかせを口走っていると判断したようだ。


　｢佑典を庇うために濡れ衣をかぶってるの？　それとも俺を遠ざけるため？｣


　｢濡れ衣なんかじゃ……｣


　｢冗談にも程があるよ。理恵ちゃんが佑典を裏切って二股？　別の男と？｣


　私の口にした言葉を復唱する。


　｢山室さんはご存知じゃなかったですか。オーケストラ部のほうで一時、私が援助交際をしてるって噂が広まったことを｣


　｢ああ。そんなこともあったね。佑典も笑って否定していたし、そんな根も葉もない噂、｣


　｢噂じゃ……ありません｣


　｢え？｣


　｢……｣


　｢まさか理恵ちゃん、援助交際を……｣


　｢いえ、援助交際ではありません。私が相手の男の人と一緒にいるところを、誰かに見られたのがきっかけで。援助交際と誤解されたみたいなんです｣


　｢まさか｣


　｢私は佑典を裏切り続け……。ついに佑典が卒業式を終え、謝恩会から帰って来た時、全てを知られたのです｣


　｢謝恩会の帰りって、佑典があの後輩の子を家に連れ込もうとしたんじゃなかったっけ｣


　｢私たちは同時に、別な意味での裏切りをしてしまっていたことを、それぞれ目の当たりにしてしまったのです｣