四百年の恋

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　側室になる際、特に儀式を経るわけではない。


　男女の関係となり、それが既成事実化すれば、それだけでいい。


　ただ、側室となるにも、それなりに相応しい家柄は必要。


　ゆえに月姫は、当初の予定通り形だけ叔父夫婦の養女となった。


　名字が明石から安藤に変わった。


　福山城下の安藤の屋敷に隣接した土地に、いつの間にか福山冬雅は姫の館を用意していた。


　姫はそこに住まわされ、冬雅の訪問を待つ生活が始まった。


　正室、そして城の者たちの目もあるので、あまり頻繁に通うのは好ましくないはずなのに。


　冬雅は夜な夜な姫の元を訪れた。


　婚姻関係を結んだばかりなので、気を遣っているのか。


　それとも初めの内は夢中になるものなのか。


　いずれ時は経てば熱情も収まって来て、やがて別の女に目移りしてくれれば……と密かに期待しながら。


　姫は冬雅の求めに応じ、体を重ね続けた。


　｢……これまで様々な者たちが、私の元へ娘を送り込んできたが｣


　冬雅は姫の顔にまとわり付く髪をよけながら告げた。


　｢自ら欲して手に入れた女は、そなただけだ｣


　そして強く抱かれても、姫の心はここにはない。


　｢早く子ができれば｣


　｢え？｣


　｢男子を産めば、次期当主の母として、そなたの地位は約束される｣


　｢私が、殿の御子を……｣


　｢今もしも私に万が一の事があれば、後ろ盾に乏しいそなたの行く末が気がかりだ。だが子がおれば、今申したとおり次期当主の母という立場が、そなたを守るであろう｣


　冬悟以外の子を産むだなんて、考えたくもなかった。


　(いや･･･何も考えたくない。このまま消えてしまいたい)


　抱かれている間、早く時が過ぎ行くことだけを願い、部屋の奥の暗闇をうつろな目で眺めているだけ。