四百年の恋

　｢樹齢、約400年……｣


　真姫は逆算してみた。


　今から400年前といえば、ちょうど戦国時代末期だ。


　｢その頃北海道にも本格的に、大名による支配体制が確立されたんだ｣


　京から遠く離れた北海道は、戦国乱世の争いとは、一線を引いていた。


　しかし戦国時代の末期、福山(ふくやま)一族がこの地に定着。


　福山城を築き、北海道支配の拠点とした。


　当時本州以南では、何万石～百万石の大名が存在していたものの、北海道はまだ米の生産が不可能で、米の生産高によって決まる石高(こくだか)はゼロだったけど。


　代わりに海産物は豊富に取れたし、アイヌとの交易で莫大な富を得て、それを元手に本州との交易で栄えた。


　｢その福山家の殿様は、正室に代々、京の公家(貴族)の姫君を迎えたんだ。姫君の輿入れ(嫁入り)の際に、この桜も京から持ち込まれて、植えられたというわけ｣


　｢花嫁道具の一つみたいなものだったのね｣


　推定・樹齢400年。


　北海道でこんな桜の巨木、見ることはない。


　幹も太く、はるか頭上に伸びきった枝の先まで……桜の花びらで埋め尽くされていた。