四百年の恋

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　その姫君は岬(現在の立待岬)から海を眺めるのが好きで、隙あらば城を抜け出し、一人ここに佇み海を見続けていた。


　邪魔さえ入らなければ、ずっといつまでも。


　｢姫さまー｣


　姫がここにいるのを察知した侍女たちが、案の定迎えに来たようだ。


　｢そろそろ城に戻りませぬと。晴れてはおりますが、春の風はまだまだ冷とうございます｣


　確かに。


　すでに雪は溶け、季節は春を迎えつつあるものの、海風は刺すように冷たい。


　日差しには春を感じるにもかかわらず、風は依然として冬の名残だった。


　｢月姫(つきひめ)さま、早くお城に戻りましょう。風邪でも召されますと、明日の出立に影響が出かねません｣


　明日月姫は、この地の支配者の居城である福山城(ふくやまじょう)へと旅立たなければならない。


　非常に気が重かった。


　｢旅立つ前に、一目だけでも海の向こうの地を見ておきたかったのに｣


　姫は侍女に話しかけた。


　｢大間崎(おおまざき；本州最北端の地)ですか？｣


　｢いえ、水城島｣


　｢みずきとう？｣


　｢昔、乳母が聞かせてくれた、幻の島。神罰に触れて、一日にして海の底に沈んだという｣


　｢ああ、あの伝説の……｣


　百年位前に、神の罰を受けたという伝説の島が沈んでいるのは、この海の向こう側らしい。


　幼い頃に乳母に聞かされたその話を、姫はとても気に入ってしまい、ここに来るたびに目を凝らして島を探したものだった。