睡恋─彩國演武─

夜中に出発したことにより千霧は睡眠をとっておらず､そのうえ休まず歩き続けたのだから､精神的､肉体的にも､常人ならとうに限界の状態だ｡


限界を越した身体を酷使した末､二人は白樹の側で宿を見つけることができた｡

ふらつく足を引き摺って､宿へ入る｡


「ごめんください」


声をかけると､奥から初老の女性が顔を出した｡


「あら､お客様なんて珍しいわ｡どうぞ上がってくださいな」


女性は二人を快く迎え入れ､お茶を出してくれた｡


「娘さん､綺麗ねぇ｡どうぞ｡この茉莉花茶(まつりかちゃ)は美容にいいんですよ」


「違──…」


娘さん､と言われたことを訂正しようとする千霧の口を塞ぎ､呉羽が答える｡


「気を遣っていただいてすみません」


「いえいえ｡私は嬉しいんですよ｡最近の白樹は荒廃しきって､お客なんてめっきり居なくなった｡ほんとに､稀な客人ですから」


女主人の言葉に､真っ先に反応したのは千霧だった｡


「白樹が荒廃している？」


「もしかしてお客さん､ご存知でないの？今の白樹は､王子が行方知れずになって､親馬鹿の王が息子捜しで政治どころじゃなくなってるんですよ」


一瞬千霧は､沸き上がる怒りに言葉を失った｡


「……とんだ愚君だ」


たかが王子一人の家出の為に仕事を放棄するなど､王にあるまじき事だ､と千霧は握った拳を震わせた｡