剣華

　見かけどおりの甲高い気合いを発し、若者が上段に振りかぶった刀を振り下ろすように突き出してくる。
　僅かに身体を捻って相手の刀を避けると、そのまま俺は抜きつけの一閃を若者の腹に見舞った。

　若者はそのまま二、三歩進み、川の手前で己の腹に視線を落とした。
　絶叫が迸る。
　溢れる臓物を押さえるように抱え、膝をついた。

　俺の動きは止まらない。
　居合は抜いたら納刀まで止まらないものだ。

　若者を斬った刀をそのまま返し、飛び込んできていた男の刀を弾いた。
　初めに髭面と一緒にいた、提灯を持っていた奴だ。

　刀を弾かれ、男が体勢を崩した。
　重心が後ろにかかり、踵に体重が乗った瞬間を捉え、俺は大きく踏み込んだ。

　一瞬で引き戻した刀を振りかぶり、真っ向から斬り落とす。
　脳天から額にかけて、俺の刀が食い込んだ。

　噴き出す血と脳漿を浴びながら、俺は男を蹴り倒した。
　骨に刀が食い込んだら厄介だ。
　さっさと離れて欲しい。