二人の『彼』

沖田さんたちと別れてから、しばらくして辿り着いたのは、先輩がよく来ると言う大きな桜の木のある、小高い丘だった。



真っピンクだったであろう桜の木は、所々に緑色の葉がのぞいている。



ざぁ……っと。



風が吹くたびに、大量の花びらが舞う。



にもかかわらず、木の幹は微動だにせず、しっかりと立っている。



何が、と明確には言えないが、不思議な木だ。



「不思議な木だよね」



まるで心を読んだかのように、先輩は口を開いた。



「私が初めてここに来たとき、『彼』に名前を呼ばれた気がしたの」



「…………」



『彼』──か。



「先輩」



それは思わず、口をついて出てしまった言葉だった。



「今……好きな人、いる？」



「え……」



何の根拠もない、男の勘──女の勘より当てにはならないだろうが、それは長年見てきた先輩に対する直感だった。



言葉をつまらせる先輩を見て、慌てて取り繕うように笑って見せる。



笑えていたか、笑ったように見えたか、分からないけれど。



「ごめん、なんでもない」



肯定も否定も、聞きたくなかった。



自分で訊いたくせに。



ここに来た当初は、俺が一番に先輩のことを知っていたのに──俺しか、先輩のことを知らなかったはずなのに。



何で、こんなにも、遠いんだろう。