コトノハの園で

空いたお皿が片付けられ、デザートを追加したあと、尋ねられた。


「菜々ちゃん、最近図書館来ないね。桜寂しいんだよ？」


……。


「仕事、忙しいんだ。またそのうちにね」


「じゃあいつっ？　桜もそこ合わせるよ？」


桜ちゃんがカラフルな手帳を鞄から取り出す。


「うーん。まだ分かんないな。――ちなみに、絶対に行かない日は？」


さりげなくチェックをする。


「なんで？」


「その日は行かないようにするから」


「そっかぁ。了解っ！」


何も疑うことなく教えてくれたその日、桜ちゃんが図書館へ行かない日――すなわちそれは、森野さんがお休みだということを、私は以前から知ってる。


今も変わっていないことをひたに願う。


一番近い日は、三日後。それは香田さんとの約束の日で――。


「菜々ちゃん、何考えてるの？」


「っ、別に、何も。デザートまだかな、って」


「嘘でしょ？」


「ごめん。仕事のことでした」


「……、嘘ばっか」