花の下に死す
　鳥羽上皇。


　璋子よりは少しお若い。


　繊細そうなお方だ。


　義清は鳥羽院には幾度か、御簾越しに対面を許されたことがあり、和歌方面の名声にはお褒めの言葉をいただいたことがある。


　しかし面と向かって対峙するのは、もちろんはじめて。


　予期せぬ遭遇に義清は戸惑い、言葉を発するどころか身動きもできずにいた。


　｢璋子の屋敷でこれから面白い余興が見られると得子に言われ、宴を抜け出してわざわざ訪れてみたのだが……。これはいかなることぞ｣


　鳥羽院は尋ねてきたが、答えるまでもない。


　これは上皇の妃と武士との密通現場。


　｢院、少々手違いがありまして｣


　璋子の片腕である堀河が慌てて飛び出してきて、弁明を試みたが、


　｢そなたは黙っておれ、堀河｣


　鳥羽院は堀河の口出しを禁じた。


　堀河は退かざるを得ない。


　｢……大それたことをしてくれたな｣


　鳥羽院は璋子に詰め寄った。


　｢帝の母として、国母として、いささか軽率な振る舞いではあるまいか｣


　院の冷たい目に、璋子は恐れおののくばかりだ。
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