花の下に死す

　｢これ以上迷惑をかけないでもらいたい。尼寺は余が手配する。それがそなたへの最後の贈り物だ｣


　最終通告。


　つまり鳥羽院は、璋子を見捨てる……？


　｢院、どうかお考え直しを。待賢門院さまは悪くありません。咎は私一人に｣


　義清は再度嘆願した。


　｢そなたは気が狂っておる。気が狂っておる者の言葉など、余がまともに受け取ると思うか？｣


　｢……｣


　｢そなたのせいで、璋子も気が狂ってしまったようだ。ゆえにもう御所には置いておけない。出家して静かな暮らしの中で、正気を取り戻してもらう所存だ｣


　そう言い終えた瞬間、鳥羽院は歩き始め、義清の脇を通り抜けた。


　｢院！　お考え直しを……｣


　再度すがろうとした際に、義清が見たものは……。


　｢……！｣


　その時義清は動きを止めた。


　鳥羽院はそのまま歩き去り、得子も後に続いた。


　……。


　｢義清どの｣


　背後から堀河が近づき、義清を制した。


　｢察してくださいませ。院はあのような冷たいお言葉ではありますが、璋子さまと義清どのを破滅からお救いになったのですよ｣