花の下に死す
　あの日、御簾の隙間から璋子の姿を見ていなければ。


　義清は人生を踏み外すこともなかっただろうし、璋子の運命を狂わせることもなかったかもしれない。


　｢義清どのがいなければ、璋子さまは生涯、ぼんやりした闇から抜け出すことはできませんでしたわ｣


　｢だが私は、璋子さまを不幸にしてしまった｣


　｢鳥羽院とお心がすれ違ったまま、中途半端な状態で毎日を過ごしていた今までのほうがずっと、お二人にとってはご不幸でした。少なくとも私はそう信じます｣


　その瞬間、今まで持ちこたえていたかのような空から、どっと雨が溢れ出した。


　雷雨。


　今年の桜も、一斉に散ってしまうだろう。


　璋子は女房たちに連れられて、屋敷に戻った。


　義清は堀河に見送られて、帰路に着いた。
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