はるのリベンジ

そんな時に起こった裏切り。


何と、近藤先生に、刀を向けた。




私は、裏切り行為自体が、許せない。



近藤先生を傷つける者は誰であっても許さない。



沖田「梅ちゃん。近藤先生を傷つけるなら、私は、君を斬るよ。」



殺気を纏った私と土方さんは、梅ちゃんを睨みつける。


はる「一つだけ・・・。今まで、世話になった礼を。あんたらがここで、茶を啜ってる間に、世の中は、変わっていってる。しかも、あんたらは、その引き金を引いてしまった・・・。」



土方「お前・・・。それ、どういう意味だ？」


梅之助「さぁ？」


土方「テメェ・・・。」


梅之助「では、失礼します！」



梅ちゃんは、壁をよじ登り、天井裏へ逃げ込んだ。



捕まえて、拷問部屋に連れて行く。



目を覚ました、梅ちゃんの目は、何かを挑むような決意をした目だった。


はる「だったら、幹部全員に拷問やらせて下さいよ？」


沖田「何言ってるの？」


挑発するような言い方だ。


私と土方さんしかいないのを見て、土方さんが、拷問するって思ったんだ。




梅之助「土方副長の拷問だけなんて、物足りないですから。」


土方「ふっ。言うじゃねぇか。だったら、試してやろうか？あぁ？」


梅之助「あんただけやってもぜってー喋らねぇ。幹部全員に拷問をやらせろよ？そしたら最後の奴に喋ってやるかも？」



どこまでも挑発を止めない梅ちゃん。


私は、近藤先生に、刃を向けただけでなく、新選組を裏切った彼を許しておけない。


本当だったら斬ってやりたいところだ。



沖田「だったら、ご所望通りに、私からしようか。梅ちゃん。」



梅之助「ふっ。近藤のイヌからか。」


沖田「私はね・・・。こうやって裏切る奴が一番嫌いだ。容赦しないから・・・。」



梅之助「ふふっ。望むところ。」


そして、拷問が始まった。



水責め、罵倒、木刀で殴る。刃物で体を斬りつけた。



沖田「ねぇ。梅ちゃん。そろそろ、吐いたら？楽になれるよ？」


はる「今までに比べたら、何ともない。しっかり下手人、吐かせなよ。それとも、剣術以外は能がないの？」


沖田「本気で怒らせたいみたいだね。」


私は、また、拷問を続けた。


何度も気を失いかけては、水をかけ意識を戻させた。


でも、全く喋る気配がない。



そして、一日が終わった。


ボロボロになった、梅ちゃんを牢屋に投げ込む。



すると、久しぶりにいつもの優しい顔をしていた。


何でそんな顔するんだろう？



少し、引っかかったが、そのまま、部屋を出た。





そして、土方副長に報告へ行く。



スパーーーーン。



沖田「失礼します。」


土方「総司・・・。」



沖田「喋りませんでした。」


土方「だろうな。」


沖田「はい。何か、挑発して来るんですよね。何か、わざと拷問を受けるようなそんな感じです。」


土方「何を隠してんだ？」


沖田「わかりませんが、拷問が終わったときに、初めて、いつもの梅ちゃんみたいでした・・・。」


土方「実は、山崎が、天井裏で、梅と話したらしい。」


沖田「どんな？」


土方「『ここの奴らに会えてよかった。』『好きだった』だと。」


沖田「へぇ。何か、引っかかる。何だろ？」


腕を組む、土方さんも、何か引っかかってるようだ。


私は、拷問の時を思い出す。



私が、優しいことばをかけると挑発して来た。それは、まるで・・・。


そう・・・。それは、まるで・・・。


沖田「わざと拷問を受けようとしている？」


私が、ボソッと呟いた言葉を、土方さんが、拾う。


土方「そんな奴がどこにいる。」


沖田「わかりませんが、そんな気がする。」




そして、数日間、幹部が立ち替わり、入れ替わりで、拷問をした。


今日は、最終の土方さんの拷問だ。


昨日、拷問部屋の前を通った時に、既に、意識を失った梅ちゃんを殺す勢いで、殴っていた山南さんを見たときは驚いた。