マネー・ドール -人生の午後-

「ここ、ですかね」
「うん……ここ、よね……」
　慶太の事務所は、郊外のさびれた商店街にあって、古い、小さなビルの一階。
お世辞にも、キレイとは言えなくて、間違ってないか、私は何度も看板と住所を見直しちゃった。
でも、駐車場には、慶太の派手なベンツがとまってるし……間違いないみたい。

　荷物を下ろしていると、慌てた様子で、慶太が走ってきた。
「真純！　迎えに行くって言ったろ？」
「うん。でも、田山くんが送ってくれたから……」
　あからさまに不機嫌になって、ちらりと田山くんを見て、ぶっきらぼうに言った。
「ああ、ごくろうさん」
　もう！　そんな態度！
「いえ。お荷物が多いようでしたので。じゃあ……部長、おつかれさまでした」
　田山くんのほうが、よっぽどオトナじゃん。それに比べて、慶太ったら……
「うん。いろいろ、ありがとう。本当に、お世話になりました」
　慶太は田山くんから荷物を受け取って、どうも、って呟いた。
「では、失礼します」
　田山くんは、礼儀正しく、クールにお辞儀をして、背中をむけた。
　彼の気持ちを考えると、私は胸が苦しくて、でも、どうすることもできなくて、ただ、彼を見送るしかできない。

　もう、お別れなんだね。田山くん。
叱ったこともあったよね。
ケンカしたこともあった。
でも、いつもいつも、私を庇ってくれて、私をたててくれて、私を支えてくれたね。

　もしかしたら、私、キミの人生を、狂わせてたのかもしれない。
　私に出会わなければ、キミは今頃……

　そう思うと、私は、涙を堪えられなくなって、でも、何も言えなくて、俯いたまま……

「田山くん」
　私の隣から離れて、車のドアを開けた彼に声をかけたのは、慶太。
　ちょっと、何？　何を言うつもり？　
「はい？」
「今まで、真純が世話になったね。本当に、ありがとう」
　慶太……そんな風に、言ってくれるんだ。やっぱり、オトナだね、慶太。やっぱり、素敵。
「……いえ……お世話になったのは、僕の方です」
　田山くんも、ちょっとほっとしたみたいに、素直に、そう言ったんだと思う。　　
　なのに……
「これからね、真純はボクの会社で働いてくれるんだよ」
　え？　何？　そのイヤミな顔！
「……そうですか」
「八時間、毎日一緒に仕事して、家に帰っても、一緒なんだ。ケンカでもしたら大変だな」
　慶太は、ふふんって、鼻で笑った。
　もう！　わざと、そんなこと言って！　性格悪い！
　だからほら、田山くんも、明らかに不機嫌な顔になったじゃない。
彼、めちゃめちゃ、気が強いんだから！

「佐倉さん。今まで、俺は部下として、部長、いえ、奥さんを支えてきたつもりです」
「そうみたいだね」
「これからは、それもなくなります。俺も……一人の男として、真純さんを支えたいと思ってます」
「……君に、真純さん、なんて呼ばれたくない」
「俺は、本気ですよ。これからは本気で、真純さんを、奪いにいきます」
「宣戦布告かよ！　やれるもんなら、やってみな。お前なんかに、真純は落とせないからな！」
「ええ、遠慮はしませんから。では」
　田山くんは、慶太を一瞥して、ドアをバンって閉めて、エンジンをふかして、車を出した。
「なんだよ、あいつ！」
　慶太は田山くんの車を睨みつけて、舌打ちして、一人でぷんぷん怒ってる。自分が蒔いた火種なのに……バカなの？

　でも……
「ああ、ごめん。なんか、感情的になっちゃった。さ、みんなに紹介するね」
　時々、慶太が別人みたいに見える時がある。
私にはとっても優しいのに……どっちが本当の慶太なんだろう。
「うん、あ、これ……みんなで食べて」
　さっき買ったケーキを渡すと、慶太は、ありがとうって、優しい顔で、微笑んだ。