LOZELO

「どうして言ってくれなかったの」


口が動かなくなる。

気持ちが言葉として明確にならないのは、莉乃に気を遣っているから。

いい人でいたいから。

言葉を、気持ちを、気の使い方を選んでしまうから。


「もう、この際だからはっきり言って？」


莉乃の口調が、弱々しくなっていく。


「紗菜、私のこと本当は嫌いなの？友達だって思ってないの？」


涙声になった語尾に、私の胸も収縮したような感じになる。

友達になろう、なんて契約をするシステムは、この世の中に存在しない。

波長が合う人同士が自然に築きあげていくもの。

でも、そんな目に見えない、時として武器にもなりうる人間関係を信じられるほど、私の心に余裕はない。

はずだったのに。


「ねぇ、紗菜」


莉乃は、はっきりと私を、友達だと思っているらしかった。

目に見えない絆を信じていた。

だからこそ、私の気持ちを確かめようとしている。

それなのに、私は――


「私、莉乃は、頑張って私に合わせてくれてるんだと思ってた」


談話室に来てから初めて私が発した言葉は、少し掠れている。


「学校でも浮いてるし、先生たちの風当たりも強いし。でも莉乃は今更友達やめれなくて、ずるずる付き合ってくれてるんだと思ってたの」


そんなことないよ、と莉乃は泣きそうな顔で否定したけれど、見ていられなくて目をそらした。