シンデレラに恋のカクテル・マジック

「がんばらなくちゃいけないのはわかるけど、今日くらい息抜きをしたら？」
「そうじゃ……ないんです」

　永輝が菜々の髪から手を下ろした。

「そうか……働いている方が悩む時間がなくていいって言ってたね……」

　永輝が思いやりのこもった口調で言った。

「いいえ、違うんです。両親のことは……永輝さんが一緒に実家に来てくれたおかげで、罪悪感が軽くなりました。でも、今は……永輝さんのそばにいたいんです」

　思わず本音を明かしてしまい、菜々は真っ赤になってタイトスカートの裾をギュッと握った。恥ずかしくて永輝の顔が見られず、視線を落として続ける。

「永輝さん、次は本気の恋をしたいって言ってましたよね？　も、もし、今、好きな人がいないなら……あの……」

　私を好きになってもらえませんか？　と言えないでいるうちに、永輝が口を開く。

「好きな子ならいる」

　その言葉に胸を突き刺され、菜々は言葉を失った。それきり永輝が黙ってしまい、部屋に落ちた沈黙が居心地悪い。それをどうにかしたくて何とか言葉を紡ぐ。

「あ、そ、そうですよね。変なこと言ってすみません。忘れてください。永輝さんならきっとその方とうまくいくと思います」