会社で恋しちゃダメですか？

園子はポケットから、マスクを取り出してかける。すぐに二人の後を追って、コーヒーショップへと入った。


ちょうどコーヒーも飲みたかったし。
それにビジネス上の関心も……ある。


園子は無意識にそんな風にごまかして、追いかける後ろめたさを払拭しようとする。


チェーンのコーヒーショップ。園子はコーヒーをオーダーして、一番奥に座っていた二人の席と背中合わせの椅子に座った。我ながら大胆で、ちゃっかりしている。


耳をすませると、二人の会話がちゃんと聞こえる。園子はじっと聞き耳を立てた。


「何もこんなところでコーヒーを飲まなくても、いつものところで飲めばいいじゃないか。うまいぞ」
「ここも、おいしいですよ」
「そうは思えんがな。で、どうだ、竹永は」


園子は「竹永」という言葉にはっとする。仕事の話をしてるんだ。


「みんな意欲的です。目標を達成できるよう、努力しています」
「努力だけじゃ、なんともならんことがある」
「わかってます」
「最終的には、うちのブランドの一つとして、売って行きたい商品だ。変に社員を煽るなよ。商品を得たからといって、その社員が欲しいわけじゃない」
「でも、優秀な社員はいます」
「本社に引き抜ける？」
「おそらく」
「まあ、それはお前に任せた」


園子は信じられない気持ちで、二人の会話を聞いていた。


「社員が欲しい訳じゃない」
胸をえぐられるような気持ちになる。


どういうこと？
山科部長は、TSUBAKIから来た人なの？