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「そうだった。うん、うっかり忘れてたよ。まだそんな自覚もないぐらいだしさぁ……」

　でもだからこそ、今は大事な時期だ。

「無理したら危ないぜ。お嬢さんはそこの茶屋で休んでなよ。場所を教えてくれれば、俺がひとっ走りして様子を見てくらぁ」

　娘がきらきらした目を向ける。
　顔がいいだけでなく、何と優しい男なのだろう、と感動しているようだ。

　娘の身体を気遣っているのは嘘ではないが、貫七はとにかく早くその術者を見つけたいので、とろとろされると困る、というところが大きいのだが。
　貫七は、従者の三人を見た。

「あんたらは、その術者ってのを知ってんのかい？」

「はぁ、まぁ……」

　老僕が、若者の背から、曖昧に頷いた。
　う～む、と貫七が渋い顔をする。

　よりによって、この老人か。
　老人を連れ歩くのも、変わらず時間がかかる。
　今も若者に負ぶわれているのだ。

「ですが、あなた様の仰ることももっともです。これ以上お嬢様に無理はさせられません。お身体に障りますし、何より腹の子に何かあったら、性別どうこう、というどころではありませぬよ」

　老人が、若者の背から降りて娘に諭すように言った。
　娘は少し不満そうな顔をする。
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