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第十六章

『あ、あのぅ。それで、報酬のほうは……』

　貫七が木の葉と一旦堂から出て、お札を飛ばしている間に、おりんはおずおずと聞いた。
　木の葉にも『ただではやらない』と言われている。
　何らかの報酬は必要だろう。

「ん？　うーん、そうだのぅ。……ふふふ、まぁ良いではないか。心配せんでも、命までは取ったりせんよ。出来ることで返して貰うから安心おし」

　少しほっとしたおりんだが、安心しろと言われても、すっかり安心は出来ない。
　何か企んでいそうな雰囲気が、ぴりぴりと伝わる。

　だがもう方法はないのだ。
　仕方ない、と腹を括り、顔を上げたおりんは、あ、と大事なことを思い出した。

『貫七ー。お嬢さんのこと、どうすんのさ』

「お嬢さん？」

『あいつを女にするとか言ってたじゃん。それで話が決まったんじゃなかったっけ』

「ああ、そういえば」

　元々お嬢さんのことなど、どうでもいいのだ。
　すっかり忘れていた。

「そういえばあんたら、おいらを性別を変える術者と思ってたね。何、魂を戻して、性別も変えたいの？」

　欲張り過ぎ～、と木の葉が冷たい目を向ける。

「違うよ。性別云々は、それぐらい出来るんだったら、魂を扱えるぐらいの術者なんじゃねぇかっていう目安さね。いやね、そういう案件を持ってきた奴がいるんで」