“毒”から始まる恋もある

襖が閉じられた小上がりは個室空間になっていて、扉一枚隔てたところの声が聞こえる程度の距離しか無いのに、別世界のように思えてくる。


「最近、色々あったから疲れたでしょう。胃を休めるのを目的にメニューを組んでみました。体を温めるのは肩こりにもいいはずです」

「へぇ」

「失礼します」


話している間に、つぐみちゃんがやってきて鍋を置き、コンロに火を付けた。


「下茹でしてありますので、軽く煮だったらお召し上がりください」


直ぐにもう一人の店員がビールのグラスとサラダを持ってくる。
グラスを向かって右側に、サラダを鍋の左脇に置く。

数家くんはその一連の動きを見ながら、満足そうに頷いていた。

二人が消えた後の小上がりで、私はつい尋ねてみた。


「チェックしてんの？」

「あ。すいません。つい癖で」

「ここの店員は動きいいわよね。あんまり待たせられるイメージ無いわ」

「刈谷さんからもそう見えてますか？　良かった」


安心したように笑われて、釣られるように私も笑顔になる。

やっぱり、自分のところの従業員が褒められたら嬉しいものよね。
逆もまた然りで。サダくんが怒ったのも、そう考えると分からないでもないかな。


「今日の鍋はですね、鶏肉がメインで、里芋とごぼうとネギを多めにした……」


数家くんが鍋の説明を始めようとしたところで、小上がりの襖が開いた。


「失礼します」


聞き覚えのある低い声。
姿を現したのは、作業衣に身を包んだ青年。……いや、顔をあげたら中年だった。
店長さんだ。


「店長！」

「やあ、いらっしゃいませ。刈谷さんでしたね。光流がいつもお世話になっております」

「は、はあ」


いや、世話はしてないけど。


「店長、何しに出てきたんですか」


途端に数家くんがあたふたし始めた。どうやら彼にとっても予想外だったらしい。

慌ててるの、珍しいかも。普段見れない姿が見れて得したかしら。