デスサイズ

　老体にムチを打ちながら、必死に走るシロー。

　目的地など無い。

　ただ黒斗から逃れる為、デタラメに町を走っていた。



「ハッ……ハアッ、ハア……ゲホッ！」

　まだ３分も走っていないというのに、シローは既に息が切れていた。


　いくら自分では大丈夫だと、まだ若い、元気だと言い張っていても身体は正直だ。

　やはり、寄る年波には勝てない。


「クソッ……ハッ、ハッ……」

　体力に限界が来たシローは立ち止まり、汗を拭いながら呼吸を整える。


「ここは、繁華街(はんかがい)か……ハア……」

　ふと、周囲を見渡し独り言を呟く。



(…………ん？)



　自分が今いる場所に違和感を覚えるシロー。


(……おかしい)

　繁華街そのものに異常は無い。

　異常なのは“人”だ。


　いつも沢山の人が行き交う賑やかな場所なのに、今は人っ子一人いない。

　人の数が少ないならともかく、シロー以外に誰も居ないというのはあまりにも不自然だ。


　まるで違う世界に迷いこんでしまったような不安を覚えるシロー。



「鬼ごっこは終わりか？」

「うわああああーっ！！」

　背後から声が聞こえて、シローは弾かれたように走り出した。




「ハアッ、ハアッ…………クソ、あの化け物め！」

　チラチラと背後を見ながら走るシロー。


(とにかく、隠れやすい場所に！)


　走って逃げていては、いつか追いつかれる。

　ましてやシローは若くない為に体力が低い。


　だったら逃げ回るよりも身を潜めていた方が良いと考え、人目につかなそうな場所を探す。



(……おっ、アソコだ！)


　店と店の間の薄暗い路地を見つけ、シローはそこへ入って行った。




(こ、ここなら簡単に見つかるまい……！)

　路地裏に入り込んだシローは、ダンボールやら酒樽(さがだる)などの雑多の間に身を潜めた。


(……追ってきてはないな……)

　全神経を研ぎ澄まして気配を探り、誰も近くに居ないことを確認してホッと溜め息を吐く。


　身体中に流れていた汗が衣服に染みて、疲労した身体を冷やしていき、シローは身震いしながら身を丸めた。



(…………チクショウ…………何て惨めなんだ……)

　汗で濡れた泥だらけなボロボロの衣服を身に纏い、死神に怯えて路地裏で１人息を潜める。


(今まで頑張ってきた報酬がホームレスで、最後には殺される？ ふざけた話だぜ！)

　過去の栄光を思い返すシロー。