王様とうさぎさん

　

　忍の許を離れ、允の様子を見に行こうとした莉王を、由莉子が引き止める。

「莉王ちゃん」

「あの、お義母さん、すみませんでしたっ」
と頭を下げる。

　居間と縁側の間の和室。

　暗いその空間で、莉王は本当に申し訳なく思い、由莉子に土下座したい気持ちだった。

　こんなによくしてもらっているのにと。

「顔を上げて、莉王ちゃん。

　莉王ちゃんのせいじゃないんだから。

　でも、ちょっと優し過ぎるようね」

　そういうのは危険よ、と由莉子は言う。

　襖の向こうの忍を気遣い、声を落として言った。

「優し過ぎると、身動きできなくなるわよ。

　結婚前に及川さんが私を送ってってくれたって言ったじゃない。

　二人で暗い夜の林を歩いているとき、いつも自信満々なあの人の背中がなんだか丸まって見えてね。

　ちょっと可哀想になって、ぎゅーってしたいなあって思ったのよ」

　そんなことがあったのか。

　及川さんは、由莉子さんが、そんなことを思ってたなんて、知らないままなんだろうなあ、と思う。