鬼伐桃史譚 英桃

　桜華は不作法だと思いながらも自分がいる座敷と、父元近がいる座敷を隔てている襖をほんの僅かに開けた。


　広々とした座敷には元近の隣に座している母のかぐやと、元近が頼りにしている梧桐(ごどう)の三人が、なにやら密談をしているようだ。桜華は息をするのも忘れ、聞き耳を立てる。



「そうかそうか。梧桐殿が百鬼島(ひゃっきじま)へ行ってくださるか」


「はっ。鬼に攫(さら)われた梅姚(ばいよう)姫は、この命にかえましても、私めが必ず救い出してみせまする」


　――百鬼島。

　――攫われた梅姚姫。

　さて、その言葉で何やら引っかかることがあったような気がする。


　桜華は三人の言葉を一語一句取り違う事のないよう、さらに耳を傾ける。



「いやいや、そなたならば百人力――いや、千人力じゃ。そうじゃ。無事梅姚を連れ戻すことができたならば、なんでも好きな褒美(ほうび)をやろうではないか」