ウ・テ・ル・ス

「監視？あなたは本当に適切な言葉を選べない人よね。こういう場合は、見守るって言うのよ。」
「好きにしろ。」
「でも当然ね。私の初めての代理出産だから…。最初から最後までをしっかりと見届けるのが、この世界に引き込んだあなたの最低限のマナーだわ。」
　真奈美の口から出てきた辛口な言葉に、秋良はふざけるなと言いかけたが、あわてて言葉を飲み込んだ。薄眼になって鼻をふくらませて、しばらく秋良は黙っていたが、やがて気を取り直したように、小箱を彼女の前に差し出す。いつもは怒鳴り返してくるシーンで、プレゼントを差し出してきた秋良に真奈美が戸惑う。
「あらケーキ？…嘘でしょう…。私のご機嫌をとりたいわけ？」
　秋良がキッチンに小皿とデザートフォークを取りに行くが、収納場所を真奈美が変えてしまっているので途方に暮れる。真奈美は、笑いを噛み殺しながら新しい収納場所から小皿を取りだした。
「自分の家で何もできなくなった俺を見て嬉しいか？」
「別に…。」
　真奈美はケーキを口に入れながらも、まだ笑っている。
「俺の家のルールを言っておく。」
「どうぞ。」
　何か言おうとした秋良だが、真奈美の悪戯っぽい笑顔を見て話すのをやめた。
「どうしたの？」
「どうせ言うことを聞かないお前に、言うだけ無駄だ…。気に入らなかったらその都度怒鳴るから覚悟しろよ。」
「はーい…。ところで私はどこで寝るの。」
「今夜は仕方ないが、明日折りたたみベッドが来るから、書斎に入れてそちらで寝ろ。」
　真奈美は、秋良のゆったりとしたベッドが気に入っていた。それに彼の香りに包まれて寝るのもそう悪くない。一度味を占めた自分が、いまさら小さくて固いベッドに潜り込むのは気がすすまない。自分に対する今日の秋良の対応が、微妙に我慢系に変化している印象を持った真奈美は、勝負に出た。
「わたしは寝室の大きなベッドが気に入ったわ。なんなら一緒に寝てもいいけど…。」
　秋良が薄眼になって鼻をふくらませている。ああ、こいつは耐えようとする時こんな顔をするのか。
「わかった…寝室を使ってくれ。俺が書斎に寝る。」
　やった。やはり代理出産が決まった今、彼と自分とのパワーバランスが変わってきている。これなら、ここでの暮らしも楽しめそうだ。
「それからこれ…。」