自白……供述調書
　刑場迄の間、その死刑囚はにこやかに談笑していた。

　執行部屋に入る前に、僧侶から何か話し掛けられていたが、その時ですら笑みを絶やしていなかった。

　栗田は、他の刑務官と共に、執行部屋の外側にある部屋へ通された。

　灰色一色の部屋。

　少しばかりナフタリンのような匂いを感じた。

　壁に向かう。

　そこには赤いボタンが在った。

　そのボタンは、全部で五つ有り、それぞれに刑務官が配置された。

　栗田は一番右端。

　そっと隣を見る。

　自分より若い刑務官だ。

　心無しか顔が青ざめている。

　きっと自分もあんな顔色をしているのだろう。

「用意！」

　親指を赤いボタンに当てる。

　五つあるボタンのうち、どれかが死への道先案内になる。

　それは誰にも判らない。

　自分では無いかも知れない。

　だが、確実に五人のうちの誰かが……

　部屋の左上にランプがある。

　それが点き、ブザーが鳴ればボタンを押さなければならない。

　用意の号令からかなりの時間が経った。

　本当はそれ程の時間では無かったかも知れない。

　緊張が限界迄に達しようとした瞬間、ランプが点滅し、部屋中にブザーが鳴り響いた。

　十数分後、死刑囚の死亡が確認された。

　立ち会った者全員が合掌した。

　栗田達は別室へ行き、そこで清めの酒を飲んだ。

　栗田はほんの一口だけ御神酒を含むと、茶碗を置いた。

　見ると、全員が同じように一口しか飲んでいない。

　保安課長室に戻り、無事執行された事を報告する。

　解散を告げられ、待機室に戻った。

　そこには、もう一人の執行に立ち会った刑務官達が居た。

「ご苦労さん。そっちは何事も無く済んだようだな」

「はい」

「当たりだったな。うちの方は大変だったよ。暴れるは、泣きじゃくるはで、満足に歩けやしなかった」

　そう言ってその刑務官は足早に待機室を出て行った。

　その日、栗田は真っ直ぐ官舎には帰らず、夜迄駅近くの食堂で酔っ払った。




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