精一杯の背伸びを

「お母さんのそのセリフって、仁くんと似てる。この間、遊園地に行った時に」



　そこで言葉を切る。


　何を口走っているのか。


　嫌なことを思い出す。


　お母さんは私の気も知らず口元を緩めた。



「仁くんは女性を褒めないと気が済まない性格なのよ。あんたのことだって褒めたようにね」



　その言葉に思わず、ごくりと唾を飲んだ。



「私はお世辞なんて言わないわよ。だから、俊君安心してね」



　榊田君は気のない返事をした。


　私は違う。


　他の人とは違う。


　仁くんにとって私は特別。



「私は違う。一緒にしないでよ。綺麗になったし、料理だって、空手だって、全部本当に褒めてくれた。私に対しては違う。私は仁くんにとって特別だもん！」



　最初は普通に話していたはずなのに、いつの間にか怒鳴っていた。


　お母さんと榊田君が、目を見開き私を見ている。


　勢い余って立ち上がっていた。


　私は身を縮めながら、こたつに足を入れる。



「私は違う」


　もう一度言った。


　すごく居た堪れない。


　何をムキになっているのか。


　私は。