青蒼の夜半に、闇色の鳥を
「なにを、わたくしに求める？」

「以前、同じことを俺に訊ねましたね。

　そう……五年前です」

「お前は、己の答えを憶えているの？」

「ええ、はっきりとね」

　あの頃、丁度ウルジャスは一〇歳の誕生日を迎えようとしていた。

　年を重ねるにつれ、ウルジャスの耳も、兄と己に関する噂を拾うようになった。

　すなわち。

　王は生まれ卑しい兄王子を廃嫡にし、巫女が生んだ弟王子を王位に据えるつもり。

　だからこそ、生誕の祝いはこれまでになく豪奢なものを仕立てるのだ、と。

　いま思えば笑ってしまうような戯言だ。

　無関心な王は、兄でも弟でも、どちらが王位を継いだとてどうでも好かったに違いない。

　だが、当時のウルジャスは恐れた。

　だからこそ、馴染みのない、しかし女神の巫女であり神威を操る母に願ったのだ。

　――兄を、王位に着けて欲しい、と。

　母がどんな方法を用いるかなど、なにひとつ考えはしなかった。
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