Is you is or is you ain't my baby？

――立派なことじゃないか

そんなことを言われたのは、生まれて初めてだった。

友人に同じような話をしても、そんなことを言われたことはなかった。

――親の会社で働けるなんていいじゃない

――両親と一緒にいてあげた方がいいよ

――今は難しいかも知れないけど、老後は自分の好きなようにすればいいじゃない

友人からは笑いながら、そんな答えが返ってきていた。

彼らもまた、自分と似たような環境で育ってきたからかも知れない。

だけど、自分の考えを立派だと評してくれたのは北大路が初めてだった。

「その様子だと、今までハナちゃんの考えを褒めてくれた人はいないみたいだね」

そう言った北大路に英恵は一瞬驚いたが、
「はい」

首を縦に振ってうなずいた。