ある王国の物語。『白銀の騎士と王女 』

10話、アレンの想い


「フルール。君はいつも、友人に囲まれているね」
 キャットは、先ほどまでの光景を思い出し苦笑い…。

「あらっ。女性は群れるものですから。私は一人でもいいのですが…集まってくるんですの。そう! 言うなれば私は最高級の生肉よ」

「……そこは、花の蜜でいいんじゃないかな………フルール……」

「ダメ。私が花の蜜なら、何、あのケバケバしい方達が、蝶?? 馬鹿いわないで。例えでも許せないわ!」

 フルールの容姿は中より上で中肉中背、突起して目立つ訳ではないが、その普通の中、一際目を引くのはストロベリーブロンドの髪。
 美しい容姿こそ武器になるの!!と公言する彼女の容姿は、誰よりも派手である。自前の髪色もだが、ドレスもフリルたっぷりの濃いピンク。
 はじめてフルールに会った時、キャットは若干ひいていたのに…すでになれている自分が笑えると感じていた。
 たまに、フルールがシックなドレスを着ていると、物足りなく感じる始末…。慣れはこわいと、しみじみ思っていると…。

 ぐんっっっ!!! 身体のバランスが崩され転倒しそうになる。そして直後に痛みがプラスされた。
「…っ痛い。何!???」あまりの痛さに身体が痺れていく。


「…あ、兄上???」

 左手首を掴んでいる人物に目を向けた。

「…フルール。少し弟を借りる」

 あまりに簡潔すぎる台詞に、フルールも唖然。

「…ええ…どうぞ…」

 今の兄上に、しっかり返答ができるあたり、流石フルールだと惚れ直した。



 腕を掴まれ、アレンに引っ張られるキャットは痛さに悲鳴をあげそうだった。

(「痛い、痛い、痛い」)

 庭園の、先ほどまで兄上がいた場所に行くのだとは分かる。あそこは、広間から死角になっているから話しやすい。

(「兄上!! 腕がちぎれそうなんですけど!!」)

 言っても、聞こえないだろうと我慢するが、冗談なく痛い。
 痛すぎてキャットは意識がトリップする。

 …あぁぁぁ…常にベッドの上…、骨と皮だけだった兄上が、これだとは誰が思う??
 高い身長。長い手足。軍服の上からでも分かる極限まで絞り込まれた肉体。広い肩幅。厚い胸板。
 今だ…信じられない…。

 やっと、放してくれた時にはキャットの腕は鬱血していた。

「兄上は、馬鹿力……ですね……」
「…あっ…腕…すまない」
「……(えっ??気づいてなかったのか)」
 キャットはまたも絶句する。

 赤くなった腕をさすりながら、用件を聞くため兄の方に意識を向けた。
 視界に入った兄の姿は、見たことがないほど辛そうな表情を浮かべていて、よくない状況をどうしても思い描いてしまう。


「…キャット。今すぐ、エルティーナ様をフリゲルン伯爵から離してほしい。…頼む」

「エルティーナ様? ……ってちょと! 兄上!!」

 壁に背を預け座り込むアレンに、飄々としていても、かなり前から兄上は限界だったんだと知った。

「……頼む……。これ以上は、無理だ。我慢…できない……」


 レオン殿下のもう…潮時だ…という言葉が否応なくキャットの脳内に響く…。
 エルティーナの護衛をはずれた時点で、それはアレンとエルティーナの決別を意味している。
 キャットは今までの我慢が最高潮に達し、とうとう爆発してしまう。

「……こんな茶番っ……ふざけています!!
 そもそも兄上が、エルティーナ様と結婚すればいいのでは!!?
 兄上の本気をぶつけて、断る女性がこの世に存在すると思えない!!
 何故、エルティーナ様に手を出さないんですか!?エルティーナ様が兄上を好きなのは、誰が見てもわかります!!
 十一年前だって……。
 まぁ…あのぽやっとふわふわエルティーナ様ですから、今の好きという想いが男女間での好きではないかもしれません。ですがその好きを、兄上の求める好きに変えていけばいいのでは!?
 エルティーナ様が何も知らないのであれば、兄上が手取り足取り全てお教えればいいですよね!! 違いますか!?」

 キャットは、苛立たしくて。今まで言わなかった…言えなかった事をアレンにぶつけた。


「…それだけは、出来ない」

「何故!? 何が、何が出来ないというのですか!?」

「…キャット…私の病は…治っていない」

「えっ…?」

「昔よりは大分減ったが…まだ吐血はある。今。この場で。心臓が止まっても、何も不思議じゃない…。
 口付けもしたい…。身体だって繋げたい…。もう一度…触れたい…。だが、踏め込めばもう戻れない。
 後…数年しか生きれない私と結婚してなんになる?
 …離れるべきだろう…でも…今更離れられない……。
 声が…聞きたいから。
 顔が…みたいから。
 名を呼ばれたいから…。
 ただ…そばにいたい…」

「兄上……」

「行ってくれ。…頼む」

「分かりました。行ってきます」

 キャットの姿が遠くなって。アレンは、息を吐く。優しい弟だと…。十一年前の事も、レオンや妻のフルールにも黙っている…。

 たくさん疑問に思っていても、今まで一度もふれてこなかった、優しい弟。
 アレンは溜まっていた気持ちを吐き、だいぶ楽になった…。

 ダンスを一緒に踊りたいと言った時の事も…。エルティーナにあれほど冷たい態度をとるつもりではなかったアレンだが…。
 あんな至近距離で、柔らかそうに上下に揺れる胸と、小さくふくれた桃色の頂きを見せられたら…身体が一気に反応して…かなり股間がやばい状態だった。
 軍服が厚手のトラウザーズで良かったと、心から思ったのだ…。

 エルティーナが結婚しても、アレンは、側にいるつもりだ…どんな事をしてでも…。



 星広がる空をみて。瞳をとじる。

「…(エル様)……愛しております…」

 決して口に出せない想いを込め、少しだけ…ほんの少しだけ声にのせる。

 心地よく、優しい風が、アレンの美しい銀髪を撫で続けていた。


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