御曹司さまの言いなりなんてっ！

「一之瀬さん、今日の作業はもうお仕舞いにすべえ」

「私ならまだ大丈夫です」

「暗くなる前に孫ば連れて帰らねえと、わいがうちの嫁ッコさ怒られるんだ」


　ひどく真面目な顔してそう言う相馬さんに、私も部長も笑ってしまった。


「それでは相馬さん、今日はこれで失礼します」

「おばちゃん、またねー」

「お姉ちゃんでしょ！」

「遠山、大人げないぞ」

「おじちゃんもまた来てねー」

「誰がオジちゃんだ！　ゲンコツ食らわすぞ！」

「部長、大人げないです。私より」


　子ども達にサヨナラして、相馬さんに挨拶をして林檎園を後にした。

　そしてふたり肩を並べて、田舎道をゆっくりゆっくり、歩いていく。


　顔なじみになった村人達とすれ違うたびに世間話に花が咲くから、帰るのに時間がかかってしまった。

　赤い夕陽にすっかり染まった空を、カラスが鳴きながら渡っていく。

　田んぼの脇に立つ電信柱や、バスの停留場が、眠りにつくように日暮れた空気に包まれていった。

　夕暮れの中、稲穂が頭を垂れて風に揺れる様は、こんなにも豊かで美しいものかと思う。


「ねえ、部長」

「直哉でいい。本日の営業時間は終了だ」

「ねえ直哉、アダムとイヴは楽園を追われたっていうけど、あれって違うわよね」

「ん？　どういう意味？」

「楽園を追われたんじゃなくて、楽園を見つけたんだと思う」